Basilique de Saint Piere au Vatican (Basilica di San Pietro in Vaticano) est la plus grande basilique du christianisme dans le monde avec sa longueur de 186 metres (218m. si nous considérons aussi le portique), la hauteur dans la nef centrale de 46 metres, une coupole principale haute 136 metres et large 42 de diametre. L’immense façade a une largeur de 114 metres et une hauteur de 47m. La superficie est de 22.000m. carrés et on peut y prier en vingt mille personnes. La toute premiere Basilique, aujourd’hui disparue, fut faite construire par l’ empereur Constantin autour de l’an 320 apres C. sur les lieux ou Saint-Pierre avait été mortifié (ensemble a d’ autres chrétiens) prés du cirque de Néron qui s’ élevait précisément dans ces places. Pour environ mille ans la basilique crut et fut enrichie, mais fut en meme temps théâtre de pillage de l’ordre des Barbares. La premiere intervention de restauration et d’agrandissement fut ordonnée vers la moitié de l’an 1400 par le pape Niccolo V qui donna la charge a Léon Baptiste Alberti et son collaborateur Bernard Rossellino. Successivement le pape Jules II donna la charge a Bramante qui en 1506 démolit la vieille basilique en projetant une nouvelle avec le plan a croix grecque. Mais a la mort du pape et de l’architecte il y avait uniquement les pilastres au centre. La direction du chantier passa ainsi a Raffaello (prenant comme collaborateurs les experts comme Fra Angelico et Julien de Saint Galles) qui par contre proposa une plan a croix latine. Apres Raffaello la direction du chantier passa a Baldassarre Peruzzi en premier lieu et ensuite a Michel-Ange. Ce sont eux qui opterent de nouveau pour le plan a croix grecque. Apres le déces de tous les adversaires, le pape Paul V imposa le plan de la basilique a croix latine réalisée par Maderno qui s’ occupa aussi a réaliser la façade comme nous la voyons encore aujourd’hui. La basilique fut consacrée en l’an 1626. Le projet de la coupole est de Michel-Ange qui réussit a terminer seulement la partie du soubassement de la coupole dite tambour. Ce sera Jacques de la Porte a compléter la coupole se basant sur des projets de Michel-Ange en 1588-89. L’intérieur de la plupart de l’ameublement de la basilique fut confié au Bernin par un infatigable pape Urbain VIII Barberini. Bernin travailla dans la basilique pendant vingt années. On doit a l’artiste également le projet de la place en face la basilique (1656-1667). A l’intérieur de la basilique sont conservées de tres nombreuses et d’ inestimables oeuvres d’art gardées dans les quarante cinq autels et 11 chapelles. Il y a environ dix mille metres carrés de mosaiques, la Pieta de Michelangelo, le baldaquin papal et le monument d’Urbain VIII de Bernin, le monument dédié a Christine de Suede de Carlo Fontaine, le monument dédié a la comtesse Mathilde, fait par l’artiste Canossa (selon le dessin du Bernin), ceci tout simplement pour citer aucunes entre les ouvres les plus importantes.
La basilique de Saint-Pierre est ouverte durant les suivants horaires: de 7.00 heures a 18.00 heures tous les jours (jusqu’a 19.00 heures en hiver), excepté le mercredi (lors de l’audience papale, la basilique reste fermée jusqu’a midi). L’entrée est gratuite.
Il est possible de visiter la coupole (d’octobre a mars chaque jour de 8.00 heures a 16.45 heures, jusqu’a 17.45 heures a partir du mois d’avril jusqu’au mois de septembre) ; l’entrée est a payer. Pour rejoindre Place Saint-Pierre le moyen le plus facile c’est en métro ligne A, arret : Ottaviano